La Recommandation générale n° 21 concrétise l'article 16 de la Convention de l'ONU sur les droits des femmes concernant le mariage et la famille. Le Comité demande l'égalité juridique dans le mariage, le divorce, la garde des enfants et la propriété. Le mariage précoce, le mariage forcé et les modèles familiaux patriarcaux sont condamnés, car ils ne sont pas compatibles avec les droits des femmes. Cela implique également que les femmes aient les mêmes droits au sein de la famille.